El grupo de población que crece más rápidamente es el de la tercera edad, y una de las alternativas a las que acuden muchas personas mayores, es la de vivir en esta última etapa de su vida en una residencia.

Las residencias de personas mayores son espacios destinados a personas mayores de la tercera edad (mayores de 65 años) cuyo objetivo es ofrecer servicios de alojamiento, cuidados básicos (alimentación, higiene, etc.), así como cuidados socio-sanitarios (médico, psicólogo, fisioterapeuta, trabajador social, etc.)

España, a pesar de contar con los datos sociodemográficos descritos anteriormente, es uno de los países de la Unión Europea con un porcentaje menor de población viviendo en las residencias de tercera edad. 

Sin embargo, cabe destacar, que se ha ido produciendo un crecimiento en el número de plazas ofertadas en los centros residenciales, pasando de 239.761 plazas en el 2002 a 329.311 en el año 2008